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Interview Artimus Pyle - Première partie 17-01-2024

La chance d’interviewer une légende comme Artimus Pyle ! Voilà ce qui nous a été offert, de quoi être impressionné par le formidable parcours du bonhomme, d’avoir des appréhensions : comment allait-il réagir face à un petit Français d’un obscur webzine (mais le seul en France traitant du rock sudiste !).
Et bien cela s’est merveilleusement bien passé, face à un personnage extraordinaire, un vrai conteur, comme si nous nous connaissions depuis des lustres. Cordial, bavard, accueillant, Artimus Pyle a assuré une promotion chaleureuse au formidable album-hommage de son groupe

RTJ – Tu es né le 15 juillet 1948 à Louisville dans le Kentucky. As-tu beaucoup bougé pendant ton enfance ?

Artimus Pyle : Oui, mon père était architecte et constructeur. Il a construit des maisons et il a suivi le nettoyage du chantier de construction, donc nous sommes allés du Tennessee et du Kentucky jusqu'à l'Ohio et papa construisait ainsi, puis nous sommes retournés au Tennessee... Alors nous avons beaucoup déménagé et avons vu que mon père construisait une nouvelle maison et nous y avons emménagé et c'était l'une des maisons modèles. Ensuite, il construisait environ trois cents maisons supplémentaires dans ce lotissement, puis nous partions pour être la seule maison sur place. Je n'avais pas d'amis avec qui jouer. Ensuite, les gens emménageaient dans les nouvelles maisons et je me faisais des amis, puis je devais déménager dans la construction suivante. C'était donc un peu fou, une nouvelle école et des gens différents… Mais j'aime voyager, tu sais, j'aime voyager, j'aime toujours ça évidemment, je suis tout le temps sur la route avec mon groupe, je l'ai amené dans différents États en trois mois.

Tu es né avec la bosse du voyage… (« You were born with the travelin’ bone », allusion à un morceau de Lynyrd Skynyrd, ndlr)

(Riant)

Artimus Pyle - Tu as bien compris (« You got that right », titre de la chanson de Lynyrd Skynyrd, ndlr)

RTJ – Viens-tu d’une famille musicale ?

Artimus Pyle - Eh bien, ma mère jouait de la trompette, mais pas professionnellement. Mon père, je me souviens que quand j'étais jeune, il dirigeait. La petite ville dans laquelle nous vivions dans le Tennessee avait un petit orchestre et le résultat était un spectacle avec un magicien faisant des tours, et mon père dirigeait le groupe mais il n'avait pas de baguette appropriée avec laquelle il dirigerait le groupe. Il a donc utilisé une aiguille à tricoter géante. Il a utilisé une grosse aiguille à tricoter et a dirigé le groupe.
Je me souviens du magicien, je n'avais que cinq ans. Le magicien m'a fait monter sur scène et il a fait sortir de l'eau de mon coude. Bien sûr, je suis un petit enfant et j’ai fait toutes sortes de grimaces vers la foule qui se moquait de moi et j’ai trouvé ça génial. Et quand il a fait sortir de l'eau de mon coude, la foule a répondu par des applaudissements. Toute la salle s'est mise à applaudir et j'ai aimé ça. Je me suis dit « Wouah, on est là-haut, je me comporte comme un idiot et tout le monde applaudit », alors maintenant c’est toujours le cas. Je monte sur scène pour jouer de la batterie et agir comme un imbécile et les gens rient et applaudissent, alors j'adore ça.

RTJ – As-tu commencé directement la musique par l’apprentissage de la batterie ?

Artimus Pyle - Mon premier instrument était un accordéon, mais il était plus grand que moi. Il était lourd et j’ai essayé d’en jouer dans le garage, mais il était si lourd que c’était gênant. Mais je suis un batteur né. J’ai monté à cheval avant de marcher, et donc les sabots galopants d’un cheval, tu sais (il commence à se frapper la poitrine avec ses mains à plat pour imiter le bruit du galop), n’est-ce pas ? Cela m'a donné le rythme et mon grand-père avait une entreprise de construction de routes, donc j’ai commencé à conduire des bulldozers à l’âge de neuf ans environ chaque été. J’allais conduire des bulldozers et je gagnais deux dollars de l’heure et je conduisais les bulldozers de mon grand-père de toutes tailles différentes, les petits, les gros, mais vous l'équipiez d'un de ces gros moteurs Caterpillar V8, un V8 Diesel à injection directe, il fait comme ça, voilà à quoi ressemble le son (il refait des battements sur son torse). Ces rythmes, même en conduisant sur la route et vos balais d'essuie-glace font ça (il imite avec ses mains le mouvement des essuie-glaces devant lui). J'écrivais des petites symphonies dans ma tête, des petites choses musicales au rythme de la pluie, tout ce que faisaient les balais d'essuie-glace.
Donc j'ai toujours senti le rythme dans tout. Il y a le rythme même dans le vent même s'il est toujours différent. Je ressens ça et j'adore ça. J'ai l'impression que tout le monde est un batteur. Tout le monde fait ça, vous savez (claquant des doigts en mesure), tout le monde fait ça (frappant dans ses mains en mesure), tape du pied, mais si vous faites ça tous les jours pendant 74 ans comme moi parce que quand je suis né, le docteur, vous savez (mimant le geste de la claque sur les fesses qui permettait aux poumons de se déployer), et j'ai dit « Deux, trois, quatre... ».
Donc, tu sais, tous mes enfants je les ai fait commencer par la batterie parce que quel que soit l'instrument que vous jouez, vous devez apprendre le temps. Donc tous mes enfants commencent à jouer de la batterie, même mes petites-filles, les plus jeunes. Ils sont assez bons. Nous jouons de la musique ensemble, c’est assez tribal mais tous mes enfants se sont tournés vers d’autres instruments. Mon plus jeune fils River a 23 ans. River, il vient d’obtenir son diplôme de l’Apple Agence State University de Caroline du Nord. Environnement durable. C’est ce qu’il a obtenu, son diplôme. Il n’est qu’à une heure de route. Et je vis avec l’un de mes fils. Nous jouons de la musique ensemble tout le temps. Je suis le batteur et le groupe de mon fils aîné est la sécurité. Il a écrit tout son matériel et je suis le batteur de son groupe.

Deux de mes fils vivaient avec moi à Jérusalem en Israël. Nous avons vécu dans le château du roi David et sur le mont Sion pendant trois ou quatre ans. Je suis un Gentil (une personne non juive, ndlr) mais nous étudiions l’Ancien Testament, le Lévitique, la physique, et mes enfants recevaient une éducation que je n’aurais pu acheter dans aucune université au monde. Ils recevaient une éducation, ils apprenaient un peu de français parce que vous savez que Tel Aviv est juste à côté, à quatre heures à peine de Paris. J’ai fait ce voyage pour revenir en Amérique, donc ils ont appris un peu de russe, bien sûr d’arabe et d’hébreu, mais c’est quelque chose que je veux juste décrire comme un meilleur être humain. Alors ils ont commencé à écrire de la musique, Chris et Marshall, mes fils, mes deux fils aînés, et ils sont des chanteurs, des auteurs-compositeurs et des musiciens incroyables. Je suis époustouflé. J’ai commencé la batterie mais ils jouent de la guitare et des claviers et de tout, des cuivres, mais les chansons qu’ils ont commencé à écrire parlaient de la vie en Israël et à Sion comme une chanson que mon fils Chris a écrite. Il faut être plus fort pour aimer que pour haïr. C’est l’une de mes chansons préférées et j’ai joué de la batterie dessus et c’est intense : Il faut être plus fort pour aimer que pour haïr. Donc tout va bien, vous savez.

RTJ – Très intéressant. Tu as vraiment commencé la batterie à quel âge, tu avais 13, 14 ans ?

Artimus Pyle - Mon père m’a acheté ma première batterie vers l’âge de 11 ans, une batterie Slingerlands, mais je n’avais qu’un petit kit de fortune et quand j’étais bébé, je m’asseyais sur les pieds de ma mère dans la cuisine et je prenais des cuillères en bois pour jouer sur les casseroles et les poêles. Je fabriquais une petite batterie pour obtenir différents sons quand j’étais très jeune. Puis, à huit ou neuf ans, ils m’ont acheté un lot de bongos, des petits bongos. Je me vois comme un hippie des années 60 portant un béret dans un café français jouant des bongos et essayant d’être branché. J’adorais les bongos mais je jouais sur la batterie des autres. À l’école, il y avait des batteries disponibles. Mais ensuite, vers onze ans, mon père m’a acheté ma propre batterie Slingerlands rouge scintillante.

Nous avons joué à Paris, nous avons joué dans un endroit appelé la Salle Pleyel, qui était autrefois une salle de récital de piano, et nous y sommes allés pour jouer de la musique de Lynyrd Skynyrd, mec. Je me suis dit : « Désolé ! » " mais c'était un super concert. J'ai failli rater le concert parce que j'ai été arrêté au numéro 18 de la rue de la Chapelle parce que mon représentant de la MCA, son nom était Fabrice, et il m'a amené une moto tout-terrain Harley Davidson et l'a attaché à un lampadaire devant l'hôtel Scribe (près de l’Opéra Garnier, dans le IXème, NDR) et il m’a appelé et m’a dit « Hé, il y a une moto Harley Davidson en face avec les clés dessus, je te retrouve dans le hall. », et donc il m’a donné cette moto et je n’ai pas réfléchi à l'instruction par laquelle j’aurais dû porter un casque et j’ai regardé autour de moi, tu vois, et j’ai vu des gens sur des Vespas, des cyclomoteurs et des petites motos, ils ne portaient pas de casque mais au-dessus d’une certaine taille de moteur, il faut porter un casque et je n’en savais rien. J’ai pris ma moto parce que j’ai conduit des motos toute ma vie. J’ai conduit dans tout Paris. J’ai juste suivi mon pif. Je n’avais pas besoin d’indications, je ne pensais pas, tout ce que je peux voir c’est la tour Eiffel, je peux raconter les Champs Elysées, je suis allé dans ce quartier, parce que je peux voir des gens. J’étais juste là-haut au paradis. J’ai roulé pendant environ trois heures

RTJ – Sans être arrêté ? C'est une performance !

Artimus Pyle - Pendant trois heures, j'ai circulé, je suis allé à l'Arc de Triomphe... J'ai passé un bon moment. Finalement, j'étais assis à un feu rouge, sur ma moto, là haut au paradis, avec mes cheveux longs, j'avais l'air d'un Raspoutine, tu sais, avec cette longue barbe et je porte une veste de combat de commando de Marine (Artimus était sergent dans les Marines avant de devenir musicien, ndlr), et donc les gendarmes assis au coin de la rue, ne me regardaient pas et ils marchent juste vers moi et la clé de la moto était dans le phare, c'était un de ces phares avec la clé, vous l'allumez comme ça (en faisant le geste) et ça l'allumait et le gendarme a tendu la main, alors que le feu passait au vert, il a tendu la main et a tourné la clé et l'a retirée. Et j'étais cloué là, ils me tenaient. Je n'aurais même pas pu m'enfuir, si je l'avais voulu, mais je ne l'aurais probablement pas fait. Alors ils avaient la clé et ils ont dit « Où est ton casque ? ». Alors ils m'ont emmené à la « Chappelle Street » c-h-a-p-p-e-l-l-e et c'est le deuxième prénom de mon fils, c'est Chappell, c-h-a-p-p-e-l-l, pas de « e », et je connais la rue, le numéro 18 de la rue « Chappelle » et ils m'ont gardé pendant des heures, parce que je n'avais pas de papiers, pas de permis de conduire, rien, j'avais un carnet de route et c'est l'hôtel où nous étions, Scribe, Scribe.
Mec, ils se sont bien amusés avec moi parce que je ne savais pas beaucoup parler français, pas pour ne converser et ils ne savaient pas un mot d’anglais. La seule chose qu’ils ont compris c’est que je venais de « Louisville » (prononcé Lou-i-ville, à la française) « Louisville », Kentucky. Ils essayaient de faire mieux en disant "« Louisville », Kentucky", et j’ai dit « Ouais, c’est moi ! » et « Salle Pleyel tonight » et ils répondent « Salle Pleyel peut-être, peut-être » et j’ai répondu « Non les mecs, on vient jusqu’à Paris, je dois jouer le spectacle » mais bon, j’ai fini par l’enchaîner, prendre la chaîne, et l’enchaîner autour de la porte pour entrer dans le commissariat. J’ai mis la chaîne autour parce que ma moto ne démarrait pas. J’étais pour la reprendre. C’était le seul moyen pour moi de rentrer chez moi. Ils disaient « Non, tu ne peux pas faire ça », donc je ne pouvais pas redémarrer et le seul mot en français auquel je pensais était « Sabotage » et je n'arrêtais pas de pointer la moto, de les pointer du doigt et de dire « Sabotage » et ils répondaient « Pas de sabotage, pas de sabotage ». Alors j'ai enchaîné la moto à la poignée de porte du commissariat et j'ai donné mon carnet de route à un chauffeur de taxi. J'ai sauté dans le taxi et j'ai dit « Emmène-moi là-bas ! », Hôtel Scribe, tu sais Donc j'y suis arrivé et j'ai joué le spectacle ce soir-là mais j'ai appelé Fabrice et j'ai dit : « Tu sais, cette moto que tu m'as donnée, elle est enchaînée à la porte d'entrée du commissariat numéro 18, rue de la Chapelle, et il était genre « Quoi ? » et j'ai dit : « Désolé, tu ne m'as pas dit que j’avais besoin d’un casque, connard ! »

RTJ – La façon de jouer de la batterie avec Lynyrd était un peu spéciale pendant la période avant l’accident. Incité par Ronnie, tu as beaucoup travaillé avec Bob Burns pour bien assimiler toutes les subtilités de ce style, bien tu tu eusses travaillé auparavant avec des groupes sudistes connus. Peux-tu raconter les conditions de cet apprentissage à nos lecteurs ?

Artimus Pyle - J’adore Bob. Bob faisait partie de mon groupe qui a enregistré cet album hommage appelé Anthem, qui a été diffusé dans le monde entier. J’ai fait des interviews à Sidney en Australie, à Edimbourg en Ecosse, partout. Ils pensent tous que c’est un bel album hommage à Ronnie et au groupe, et le groupe inclut Bob. Bob Burns, il a très bien joué sur les deux premiers albums de Skynyrd. J’étais encore sergent dans les Marines et Bob avait juste quelques problèmes de santé, tu sais, encore quelques problèmes de santé. Donc je pensais que Bob reviendrait toujours dans le groupe parce que beaucoup de groupes du sud avaient deux batteurs : les Allman Brothers, Charlie Daniels…

RTJ – Les Outlaws...

Les Outlaws, oui, ils ont utilisé plusieurs batteurs à différents moments. J’ai rencontré Monte Yoho, il a joué seul pendant un moment, tu sais. Monte est un super ami. Monte était génial, c’est un super batteur mais je pensais que Bob allait revenir dans le groupe parce que j’adore jouer à la double batterie. Ça te permet d’en faire plus, un batteur peut jouer de la batterie, l’autre peut jouer du tambourin. Les gens ne réalisent pas à quel point le tambourin est important. Il modèle vraiment les chansons, même comme les Beatles, les chansons des Beatles. Le tambourin est parfois aussi fort que la partie batterie et je pense que Ringo Starr est un batteur sous-estimé et je pense que Bob aussi, Bob Burns, et on m’a présenté Bob, je les ai mis en valeur en disant « Mesdames et messieurs, le Ringo Starr des batteurs de rock sudiste ». Bob a adoré ça et je disais toujours « Quand tu es tombé amoureux de Lynyrd Skynyrd, le gars qui jouait de la batterie : Mister Bob Burns », tu sais que je les ai mis en valeur, « le Ringo Starr des batteurs de rock sudiste ! ». Bob me manque et tout le monde me manque terriblement, alors je suis le dernier gars, tu sais, ça fait mal mais je vais continuer à jouer jusqu'à ce que je ne puisse plus et cet album hommage... Il (parlant de Bob Burns, ndlr) a été très important pour moi.

Quand j'ai rejoint Bob Burns, il était important pour moi de jouer les parties de Bob et de montrer du respect pour ce que Bob avait joué, mis en place, mais je suis un batteur ardent, donc je voulais mettre mon feu. Je suis un instrumentiste intense et je voulais y mettre ça. Et bien sûr, plus tard, d’autres chansons que j’ai écrites avec le groupe « That Smell », « Saturday Night Special », « What’s your name », « I know a little », tout ça… « You got that right », j’ai pu mettre ma touche dessus dès le départ et ne pas avoir peur de marcher sur les plates-bandes de Bob, mais je voulais jouer les parties de Bob avec respect et en fait, on voit Bob avec un peu plus d’intensité. C’est donc ce que j’ai fait. J’avais du respect pour ces chansons, je les ai jouées de cette façon, et puis mes chansons, donc j’espère avoir répondu à ta question, Yves.

(Nous avons alors un petit moment privé de digression pour parler de nos liens personnels avec Bob, puis nous passons à Butch Trucks, et c’est Artimus qui se remet à parler musique).

Personne au monde ne jouait comme Butch Trucks. J’adorais Butch et nous jouions sur Getting Together in Going Out et tournions ensemble en tant que pierre angulaire du rock sudiste : Butch Trucks, Paul Riddle, de Marshall Tucker, Jaimoe, et moi et Bob, et Paul Riddle et nous étions les pierres angulaires du rock sudiste, puis Butch bien sûr. Nous avons perdu Butch, pas comme nous avons perdu Bob, c’était très triste de la façon dont nous avons perdu Butch. Triste de la façon dont nous avons perdu Bob aussi mais je n’avais jamais touché à un ordinateur de ma vie, je ne vais pas sur Facebook, je ne vais pas sur Twitter, et je ne vais pas sur Internet. Je n’ai jamais rien téléchargé sur un ordinateur, pas une seule fois dans ma vie, je n’ai jamais rien téléchargé sur un ordinateur, je n’ai jamais envoyé ou reçu de courriel.
Donc Bob et moi avions l’habitude de parler vers 4 heures du matin, il m’appelait et cette voix qui était la sienne ! Il n'y avait personne comme lui, et il faisait (imitant la voix rauque très reconnaissable de Bob) « Artimus, c'est Bob » et je dis : « Bob, tout d'abord, personne d'autre au monde ne m'appelle à 4h30 du matin et personne ne parle comme toi donc je sais que c'est toi ! ». Mais on a passé un super moment, on a été sur une croisière ensemble. C'était une croisière rock'n'roll et j'avais des productions qui installaient des sets de batteries côte à côte, je n'aurais pas juré avoir vu des gens pleurer dans la foule en nous voyant jouer Bob et moi ensemble parce que nous faisions des trucs comme « Gimme three steps » et « Call me the breeze » et on jouait exactement de la même manière. Pourquoi ? Parce qu'on a appris du même gars : Ronnie Van Zant et son groupe, et tu connais la musique de Skynyrd, ce n'était pas un groupe de jam. Cette musique c'était : à chaque fois qu'elle était jouée, elle était jouée exactement de la même manière. Presque ! C'était assez proche, et Bob et moi jouions ces chansons et on les jouait presque en miroir l'un de l'autre. J'ai adoré ça parce que les gens disaient « whoaw ! ».

Mais Butch Trucks et Jaimoe... Butch avait le roulement de tonnerre, un style de roulement de tonnerre, je peux imiter un peu, je peux jouer comme Butch, je peux imiter un peu mais personne ne joue comme Butch, et puis Jaimoe jouait par dessus, en quelque sorte en s'en inspirant. Tu sais, Jaimoe et moi sommes de bons amis et Jaimoe jouait en s'inspirant de Butch, comme une approche jazz, presque jazzy. Comme, tu sais, tous mes batteurs préférés, j’adore Weather Report, tu connais le groupe Weather Report, et Peter Erskine et Omar Hakim, et tous les grands batteurs de jazz, Lenny White (le batteur de Return to Forever, le groupe de Chick Corea, ndlr) était génial, Billy Cobham (batteur de Miles Davis puis du Mahavishnu Orchestra, ndlr), tu sais j’adore Billy Cobham, John Mc Laughlin et le Mahavishnu Orchestra, ces albums étaient… Miroslav Vitous (bassiste de Weather Report avant Jaco Pastorius, ndlr), à la basse, de même Sklar (Leland Sklar, bassiste de studio très connu, ndlr), tous ces types, c’est ce que j’aime écouter mais personne ne joue comme Butch, et puis Jaimoe joue en s'inspirant de lui. Et la dernière fois que j'ai joué avec Butch, c'était son autre groupe, ce n'était pas les Allman Brothers, c'était Butch Trucks, le logo était un train choo choo (un train à vapeur, façon jouet d’enfant, ndlr), une locomotive (Butch Trucks & The Freight Train Band, ndlr), et le fils de Butch jouait avec lui et une fille nommée Heather Gillis. Et Butch avait cet autre batteur avec lui, et je ne critique jamais les autres musiciens dans tous les domaines, mais ce type n'était pas à la hauteur des standards de Butch. Ce type n’était pas très sympa avec Butch et tout, alors Butch m’a appelé pour un bœuf, c’était à Asheville, en Caroline du Nord, dans un endroit appelé The Ice’s Theater (probablement The Ice House Theater, ndlr), ils l’appelaient avant Ice, tu sais (il fait le geste de trancher la gorge) ces gars-là, je ne prends pas ça à la légère mais ces gars-là étaient brutaux et grossiers, mais ils ont appelé leur théâtre Ice’s d’après la famille et ils ont dépensé environ 30 000 $ pour un beau… les lumières colorées, (il cherche brièvement) néon, et donc ils n’avaient pas trente ans de plus à faire mais ont changé le nom, alors ils nous ont quittés. Mais c’était un beau théâtre et le groupe de Butch jouait, je devais me lever et jouer avec Butch. Il a chanté une chanson Dust my broom, popopopom popopopom (il fredonne la ligne de basse) comme un blues up-tempo et j'ai tenu un shuffle, j'ai gardé ce que Butch jouait normalement. J'ai écrit ce shuffle mec, je peux jouer un shuffle toute la journée derrière et Butch a joué sur moi comme Jaimoe a joué sur Butch et Butch a chanté la chanson, donc Dust my broom, donc c'était trop cool. Je savais ce qui se passait et nos vidéos ont mis le travail en place et de nombreuses photos ont été prises cette nuit-là et il n'y avait pas si longtemps que nous avons perdu Butch. Tu sais comment nous avons perdu Butch, n'est-ce pas ? De sa propre main.

RTJ - La suite de cette première partie d’entretien ne concerne que nous deux et l’âme de Butch, mais si vous savez être patients, vous aurez bientôt les autres parties, bien copieuses elles aussi.

Y. Philippot-Degand